「食事をしていると顎が痛くなる」
「口を開けるとカクッと音が鳴る」
「大きく口を開けようとすると途中で引っ掛かる」
このようなお悩みはありませんか？
顎関節の不調というと、顎の筋肉や関節だけに原因があると思われがちです。
しかし、実は普段の姿勢や食事中の頭の位置も、顎の動きに影響する可能性があります。
今回は、顎関節の仕組みと、食事中の姿勢との関係について解説します。
そもそも顎関節とは？
顎関節は、耳の穴の少し前あたりにある関節です。
口を開けたり閉じたり、食べ物を噛んだりするときに働いています。
顎関節には、下顎の骨と頭の骨の間に「関節円板」というクッションのような組織があります。
この関節円板には、顎を動かすときの衝撃を和らげ、関節の動きを滑らかにする役割があります。
正常な状態では、下顎の骨と関節円板が協調して動くことで、スムーズな開閉口ができます。
ところが、関節円板の位置や動きに問題が生じると、顎の動きに変化が現れることがあります。
口を開けるとカクッと鳴るのはなぜ？
顎を開けたときや閉じたときにカクッと音が鳴る場合、関節円板の動きが関係している可能性があります。
例えば、関節円板が本来の位置より前方にずれていると、口を開ける途中で下顎の骨が関節円板の下に入り込むことがあります。
その際にクリック音が発生する場合があります。
また、閉じるときにも再び音が鳴ることがあります。
このような状態は「復位を伴う関節円板転位」と呼ばれます。
さらに、円板の動きがうまくいかず、一時的に口が開きにくくなる状態もあります。
ただし、クリック音があるからといって、必ず関節円板に異常があるわけではありません。
音の種類や痛み、開口制限などを合わせて確認することが大切です。
食事中の姿勢が顎に影響することも？
ここで注目したいのが、食事中の姿勢です。
スマートフォンを見ながら食べたり、テーブルに顔を近づけたりしていませんか？
頭が前に突き出た姿勢は、FHP（頭部前方位）と呼ばれます。
この姿勢では、首の骨や頭の位置関係が変化し、顎や舌骨周囲の筋肉の働きにも影響する可能性があります。
顎の開閉には、次のような筋肉が関係しています。
・咬筋：口を閉じる働き
・側頭筋：口を閉じる働き
・外側翼突筋：顎の前方移動や開口運動に関与
・顎二腹筋：口を開ける働きを補助
・顎舌骨筋：舌骨を持ち上げ、開口を補助
これらの筋肉は、それぞれが単独で働くのではなく、協力しながら顎を動かしています。
そのため、頭や首の位置が変わることで、顎を動かす筋肉の働き方や協調性が変化する可能性があります。
ただし、前かがみの姿勢だけで顎関節の異常が起こると決まっているわけではありません。
食事中に気をつけたい3つのポイント
顎への負担を減らすために、普段の食事姿勢を見直してみましょう。
① 頭を前に突き出さない
食べ物を見るために顔をテーブルへ近づけすぎると、頭が前に突き出た姿勢になりやすくなります。
背中を無理に反らす必要はありません。
頭が身体の上に自然に乗る位置を意識しましょう。
② 食べ物を口に近づける
食器を身体から遠くに置いていると、食べ物を口に運ぶたびに頭を前に突き出しやすくなります。
お皿を身体に近づけ、自然な姿勢で食べられる環境を作りましょう。
③ 顎に負担のかかる食べ方を避ける
硬いものや弾力の強いものを無理に噛み続けたり、大きく口を開けたりすると、顎に負担がかかる場合があります。
痛みがあるときは、食べやすい大きさや柔らかさに調整しましょう。
顎の痛みは、顎だけを見ればよいとは限りません
顎関節の不調には、関節円板の動き、咀嚼筋の緊張、歯ぎしりや食いしばり、日常生活での姿勢など、さまざまな要因が関係します。
当院では、顎だけに注目するのではなく、首や肩、背中など身体全体のバランスも確認しながら、負担のかかり方を考えていきます。
身体の状態を確認し、無理のない方法で整えていくことを大切にしています。
ただし、クリック音に加えて口が開かなくなる、顎関節に強い痛みがあるといった場合は、関節内部の問題も考えられます。
その場合は、歯科口腔外科など専門機関での評価をおすすめします。
まとめ
顎関節の痛みやクリック音、口の開けにくさには、関節円板や咀嚼筋の問題が関係している可能性があります。
また、食事中の頭の位置や姿勢も、顎の動きに影響することがあります。
・食事中に顔を前に突き出している
・噛んでいると顎が疲れる
・口を開けるとカクッと音が鳴る
・顎の関節付近に痛みがある
このようなお悩みがある方は、まず普段の食事姿勢を見直してみましょう。
顎だけでなく、首や身体全体の状態を確認することも大切です。
気になる症状がある方は、お気軽にご相談ください。
